Der Elefantenrüssel muss eines der erstaunlichsten Dinge Afrikas, wenn nicht des gesamten Tierreichs sein. Aber wie funktioniert dieses unglaubliche Anhängsel?
Der Elefantenrüssel ist eine Verschmelzung der Oberlippe und der Nase des Tieres und ein multifunktionales Werkzeug, das für das Überleben dieses einzigartigen Säugetiers von entscheidender Bedeutung ist. Er dient zum Riechen, Atmen, Trinken, Essen, Kommunizieren und bei Bedarf auch als Waffe.
Bemerkenswerterweise weisen die Skelettreste eines Elefanten keinerlei Hinweise auf den Rüssel auf, da es keine Knochen gibt, die darauf hinweisen, dass er überhaupt existierte.
Unglaubliche Technik
Der Rüssel besteht aus 140 kg Fleisch, Fett, Nerven, Bindegewebe und über 40 Muskeln, die sich um die Nasengänge gruppieren. Diese verjüngen sich bei afrikanischen Elefanten auf zwei Finger und bei asiatischen Elefanten auf einen Finger.
Funktionell gesehen sind es die Muskeln, die dem Rumpf seine Vielseitigkeit verleihen. Die vier großen äußeren Muskeln, die oben, seitlich und unten am Rumpf entlang verlaufen, steuern die Hauptbewegungen des Rumpfes, d. h. nach oben, unten und seitwärts.
Die kleineren inneren Muskeln sind für feinere Bewegungen zuständig und basieren auf einem Netzwerk aus Hunderttausenden von Muskelbündeln. Diese Bündel verlaufen wie Fahrradspeichen über den gesamten Rumpf und verleihen dem Rüssel seine außergewöhnliche Flexibilität. In menschlicher Hinsicht ähnelt der Elefantenrüssel in dieser Hinsicht am meisten der Zunge.
Wofür verwendet der Elefant seinen Rüssel?
Genau wie die menschliche Zunge kann der Elefant dank Millionen von Rezeptorzellen in seiner oberen Nasenhöhle die Luft schmecken. Er hat einen ebenso guten Geruchssinn wie jeder Bluthund und kann Wasser aus 19 km Entfernung riechen.
Sobald der Elefant gefunden wurde, kann er bis zu 8 Liter Wasser auf einmal in seine Nasengänge ziehen. Dieses wird dann in den Mund gesprüht. Elefanten können nicht durch die Nase trinken und würden ersticken, wenn sie es versuchten. Wasser und Schlamm werden über den Körper des Elefanten gesprüht, um ihn an einem heißen Tag abzukühlen und äußere Parasiten wie Zecken fernzuhalten.
Wenn eine Flussüberquerung ansteht, kommt der Rüssel erneut zur Hilfe. Hoch über der Wasseroberfläche wird der Rüssel als Schnorchel verwendet, sodass der Elefant atmen kann, auch wenn sein ganzer Körper unter Wasser ist.
Fingerfood
Wenn man zwei sehr taktile Finger hat, um Blätter von den höchsten Ästen zu pflücken, Zweige abzubrechen oder Gras auszureißen, ist das Fressen ein Kinderspiel. Und auch die Selbstverteidigung ist kein Problem, wenn man eine lange, kräftige Keule zur Verfügung hat. Der Rüssel eines Elefanten kann mühelos Hunderte von Kilogramm heben und bei Bedarf mit beträchtlicher Kraft schwingen.
Passen Sie das nächste Mal, wenn Sie auf einer Safari auf Elefanten treffen, etwas auf und sehen Sie, wie sie dieses erstaunliche Anhängsel in nahezu allen Bereichen ihres Lebens nutzen.
