Gli ungulati sono ovunque! Durante un normale safari sudafricano, li incontrerete ogni giorno. Gli ungulati della savana sono tra i più numerosi in Thornybush Riserva naturale privata, ma quando si tratta della sopravvivenza del più adatto, non sono tutte alla pari.
Ungulati con dita pari e dispari: fare i numeri
La differenza più evidente tra questi due tipi di ungulati risiede nel numero di dita che possiedono. In sostanza, gli animali che camminano su uno o tre zoccoli sono noti come ungulati a dita dispari (zebre, cavalli, rinoceronti e tapiri). Gli ungulati a dita pari costituiscono il resto degli ungulati sulla Terra, tra cui bovini, antilopi, facoceri e altri suini e ovini. Anche l'ippopotamo viene in qualche modo incluso in questa categoria, sebbene a distanza. È evidente dagli animali menzionati che gli ungulati a dita pari hanno un enorme vantaggio numerico rispetto ai loro simili a dita singole o triple. Infatti, sulla Terra esistono solo 17 specie di perissodattili (ungulati a dita dispari). Sono tutti lontani parenti di altri animali a dispari che un tempo camminavano sulla Terra su 5 dita. Di queste specie, solo gli asini e i cavalli non rischiano di seguire la stessa sorte dei loro antenati a cinque dita. Detto questo, la tribù si è già espressa a favore della quagga. Al contrario, sulla Terra esistono 220 specie di artiodattili (ungulati con dita pari) e 24 di queste sono considerate a rischio di estinzione.
Differenze nella digestione
Nonostante il numero di dita, la principale differenza tra questi due tipi di animali risiede nel loro apparato digerente. Gli ungulati con dita dispari sono fermentatori dell'intestino posteriore, il che significa che i batteri presenti nel colon contribuiscono alla scomposizione e alla digestione della materia vegetale. Tutti gli ungulati con dita pari sono ruminanti, dotati di un complesso apparato digerente multistomacale in grado di digerire efficacemente il materiale vegetale che potrebbe causare seri problemi digestivi ai perissodattili. Tutti questi animali ruminano. Per saperne di più sull'apparato digerente dei ruminanti, clicca qui.
Meccanismi di difesa
Molti degli ungulati pari hanno le corna, mentre gli ungulati dispari no. Le corna di rinoceronte tecnicamente non sono corna nel vero senso della parola e sono state in ultima analisi la rovina di questa specie.
La scritta è sul muro
È chiaro che gli ungulati artiodattili stanno vincendo la corsa per la sopravvivenza. Tuttavia, è interessante notare alcuni altri punti riguardanti entrambi i tipi di animali. Tra le specie meno minacciate sulla Terra ci sono quelle che si sono rese utili all'uomo, come cavalli, mucche, pecore, maiali, capre e cammelli. Tra le più minacciate ci sono quelle che vengono sistematicamente sterminate da una specie che cammina sulla Terra su 5 dita e non rumina. Spunto di riflessione? Immergiti nell'azione quando visiti Thornybush in un safari in Sudafrica.
