Os calaus-terrestres-do-sul podem viver até 60 anos, mas podem levar anos para criar um único filhote. Em toda a região do Grande Kruger, ninhos artificiais, pesquisas científicas de longo prazo e cooperação estão ajudando a mudar as probabilidades de sobrevivência de uma das aves mais ameaçadas da África do Sul.
Antes do amanhecer, um chamado profundo e estrondoso ecoa pelo ar. Thornybush.
Ele pode viajar por quilômetros. Você pode senti-lo antes mesmo de ver a ave responsável: quase um metro de altura, vestida de preto e com a pele do rosto marcada por um vermelho vivo.
O calau-terrestre-do-sul é uma das aves mais imponentes do cerrado. É também uma das mais vulneráveis.
Com menos de 2,500 aves adultas estimadas na região, a espécie é classificada como regionalmente ameaçada de extinção na África do Sul. Sua recuperação depende não apenas da proteção das aves, mas também da proteção de algo cada vez mais difícil de encontrar: um local seguro para criar a próxima geração.
At Thornybush Reserva natural do Sapal de Castro MarimUm ninho natural e um ninho artificial fazem parte de uma história de conservação que se estende por toda a região do Grande Kruger.
Visão geral dos calaus-terrestres-do-sul
Os calaus-terrestres-do-sul são as maiores aves do mundo que se reproduzem cooperativamente. Vivem em grupos familiares coesos, geralmente compostos por um casal reprodutor dominante e vários ajudantes, frequentemente filhotes machos de temporadas anteriores.
Criar um pintinho se torna um assunto de família.
Enquanto a fêmea permanece no ninho, os outros membros do grupo:
- procurar comida;
- Entregar refeições à fêmea e aos filhotes;
- Fique atento a predadores;
- defender seu território; e
- Ajudar a cuidar do filhote depois que ele deixar o ninho.
A fêmea geralmente põe dois ovos com alguns dias de intervalo. O primeiro filhote eclode primeiro e rapidamente ganha vantagem, o que significa que o segundo filhote raramente sobrevive.
O filhote restante passa aproximadamente de 80 a 90 dias no ninho, totalmente dependente da família. Mesmo depois de sair do ninho, não há garantias. Os pássaros jovens amadurecem lentamente, os territórios adequados são limitados e um grupo reprodutor pode esperar anos antes de conseguir criar outro filhote.
Para uma espécie que se reproduz nesse ritmo, cada ninho bem-sucedido é importante.
O problema: não se pode criar um pintinho sem o ninho adequado.
Os calaus-terrestres-do-sul não constroem ninhos convencionais. Eles precisam de cavidades grandes e profundas encontradas em árvores maduras, paredões rochosos ou taludes de terra.
Essas cavidades estão se tornando cada vez mais raras.
Com as mudanças na paisagem e o desaparecimento de árvores antigas, até mesmo grupos saudáveis de aves podem se ver sem um local adequado para se reproduzir. A proteção do habitat continua sendo essencial, mas essas árvores longevas e as cavidades em seu interior não podem ser substituídas da noite para o dia... É aí que entram os ninhos artificiais.
Um ninho artificial pode realmente fazer diferença?
Sim, quando é cuidadosamente projetado, corretamente posicionado e monitorado continuamente.
O Projeto Calau-terrestre-do-sul da APNR monitora atualmente cerca de 35 locais de nidificação nas Reservas Naturais Privadas Associadas. Apenas cinco são naturais. Os demais são ninhos artificiais construídos para esse fim.
Não se tratam simplesmente de caixas de madeira colocadas em árvores. Os pesquisadores devem considerar:
- a posição e a altura do ninho;
- Proteção contra predadores e condições climáticas extremas;
- espaço interno para um pintinho em crescimento;
- Ventilação e temperatura;
- durabilidade; e
- se o grupo de reprodução irá aceitá-lo e reutilizá-lo.
Os ninhos são inspecionados, reparados e aprimorados à medida que os pesquisadores aprendem mais sobre as condições necessárias para que os calaus-terrestres-do-sul se reproduzam com sucesso.
Os resultados são notáveis.
O que é o Projeto APNR Southern Ground-Hornbill?
Criado em 2000, o projeto é um programa de pesquisa e conservação de longo prazo que opera em todas as Reservas Naturais Privadas Associadas (APNR, na sigla em inglês).
A APNR inclui cinco reservas naturais privadas ao longo da fronteira oeste do Parque Nacional Kruger:
- Thornybush Reserva Natural;
- Klaserie;
- Timbavati;
- Umbabat; e
- Balule.
Com a remoção das cercas internas, a vida selvagem pode se movimentar livremente por essa paisagem interligada do Grande Kruger. Os trabalhos de conservação também podem ultrapassar essas fronteiras.
Em parceria com o Instituto FitzPatrick de Ornitologia Africana da Universidade da Cidade do Cabo , o projeto monitora grupos de calaus-terrestres-do-sul, estuda seu comportamento e sucesso reprodutivo e fornece locais de nidificação artificiais onde as cavidades naturais são limitadas.
Essa abordagem integrada é vital. O território do calau-terrestre-do-sul pode abranger centenas de quilômetros quadrados, portanto, nenhuma reserva isolada consegue proteger a espécie.
Thornybush O lugar da Reserva Natural no contexto mais amplo.
Thornybush A Reserva Natural contribui com dois locais ativos para a rede de monitoramento APNR:
- um ninho natural; e
- um ninho artificial.
Num mapa, podem parecer apenas dois pequenos pontos. Para os pesquisadores, cada um deles pode fornecer anos de informações valiosas.
O monitoramento de ninhos ajuda a responder perguntas importantes:
- Quando começa a reprodução?
- Os grupos retornam ao mesmo ninho?
- Quão rápido os pintinhos estão se desenvolvendo?
- Com que frequência uma tentativa de reprodução é bem-sucedida?
- Como a chuva e as temperaturas extremas afetam as aves?
- Para onde vão os pássaros jovens quando deixam seu grupo familiar?
Uma ave anilhada que nasceu na Reserva Natural de Andaman e Labrador (APNR) em 2011 foi posteriormente registrada a aproximadamente 40 quilômetros de distância, onde se juntou a outro grupo reprodutor.
Um filhote criado em uma reserva pode, portanto, contribuir para a recuperação da espécie muito além do território em que nasceu.
A ciência que acontece dentro do ninho
Os pesquisadores não estão simplesmente contando os filhotes. Eles estão estudando as condições que oferecem a esses filhotes a melhor chance possível de sobrevivência.
Sensores de temperatura registram como as condições dentro dos ninhos mudam ao longo do dia. Armadilhas fotográficas capturam o comportamento alimentar. Medições feitas em diferentes estágios mostram a rapidez com que os filhotes estão crescendo e se o calor está afetando sua saúde.
Os pesquisadores também observam como as aves adultas dividem seu tempo entre:
- encontrar comida;
- atento ao perigo;
- alimentar a fêmea no ninho e o filhote; e
- Procurar sombra durante períodos de calor extremo.
Esta pesquisa está ajudando a orientar a próxima geração de ninhos artificiais, incluindo modelos que podem oferecer melhor proteção à medida que as temperaturas aumentam.
Para uma ave que pode viver de 50 a 60 anos, a conservação não pode ser medida em um único verão. Padrões significativos só emergem quando os mesmos grupos, territórios e locais de nidificação são acompanhados ao longo de décadas.
De um ninho a um esforço nacional de recuperação
O conhecimento reunido no âmbito da APNR contribui para o Plano de Ação para as Espécies do Calau-terrestre-do-sul e para o Plano de Reintrodução da África do Sul.
O projeto também apoia o trabalho do Projeto Calau-terrestre-de-Mabula, que estabelece novos grupos reprodutores em áreas onde a espécie já ocorreu.
Como o segundo filhote a nascer raramente sobreviveria na natureza, ele pode ser coletado sob protocolos especializados rigorosamente controlados. Esses filhotes podem ser criados com cuidado e posteriormente considerados para programas de reintrodução.
Dessa forma, um ninho monitorado pode contribuir para algo muito maior:
Pesquisa → melhor design de ninhos → maior sucesso reprodutivo → populações selvagens mais fortes → reintroduções cuidadosamente gerenciadas
A chamada que carrega
A conservação do calau-terrestre-do-sul não se define por um único ninho ou por uma única temporada de reprodução bem-sucedida.
Encontra-se em ninhos artificiais mantidos durante o calor do verão. Em filhotes medidos desde a eclosão até deixarem o ninho. Em aves anilhadas identificadas anos depois. E no conhecimento compartilhado além dos limites das reservas.
At ThornybushUm ninho natural e um ninho artificial fazem parte desse longo e paciente trabalho.
Para uma ave que pode levar anos para criar um único filhote, cada ninho viável oferece algo imensamente valioso: mais uma chance.
E quando aquele chamado inconfundível ecoa pelo ar. Thornybush Antes do amanhecer, ele carrega mais do que som pela savana.
Isso traz esperança.
